Autrefois, ces créatures étaient considérées comme des bébés dragons. Aujourd'hui, nous pensons que ce sont des êtres extraordinaires et qu'ils ont quelque chose de mythique. Le protée anguillard est l'un des habitants les plus fascinants du monde souterrain karstique. La grotte de Postojna peut se vanter d'avoir été le théâtre d’un évènement unique : le 30 mai 2016, un premier bébé protée anguillard sortait de l'un des œufs éclos, célébrant ainsi sa naissance. Un événement historique rare qui a attiré l'attention du public mondial. Le premier « tout-petit » a été suivi de 21 autres bébés dragons, qui sont devenus aussitôt après leur naissance des « stars mondiales ».
En 2022, les bébés protées anguillards issus de la première portée ont été rejoints par une nouvelle portée de bébés dragons. Sur un total de 43 œufs pondus par la femelle début juin, on attend avec impatience 32 bébés, pour lesquels l'équipe du laboratoire de la grotte est parvenue à atteindre un taux de réussite de reproduction record de 74 %.
Vous vous demandez peut-être pourquoi les protées anguillards sont si particuliers. Bien qu'ils vivent dans les grottes depuis des millions d'années, les hommes ne les ont découverts qu'il y a 400 ans. À cette époque, on pensait qu'il s’agissait des petits d'un dragon qui, selon la croyance populaire, vivait dans la grotte de Postojna.
Aujourd'hui, nous savons que le « poisson humain » ou protée anguillard est le seul vertébré qui vit exclusivement sous terre. L'animal s’est parfaitement adapté à la vie dans l'obscurité, car sa peau est dépourvue de pigment protecteur, et sa couleur de peau rose pâle ressemble à celle d'un humain, d’où son autre nom de « poisson humain ».
Le protée anguillard ne se reproduit que tous les six ou sept ans. Dans la nature, sur les centaines d'œufs qu'une femelle devrait pondre au cours de sa vie, seuls deux embryons atteignent l'âge adulte. C'est pourquoi la survie de 22 bébés sur 64 œufs éclos en 2016 et de 32 bébés sur 43 œufs en 2022 dans le laboratoire de la grotte de Postojna constitue un évènement vraiment exceptionnel.
Le monde souterrain de la grotte de Postojna est le royaume du protée anguillard. Afin de maintenir l'environnement le plus propre possible et d'assurer l'existence du protée anguillard, le projet Protect Proteus a été mis en place dans la grotte de Postojna. Dans le cadre du projet, un environnement optimal pour les petits du dragon est assuré, on collabore avec des experts internationaux, on œuvre pour un monde souterrain plus propre et on sensibilise à l'importance d'un mode de vie durable.
Le « poisson humain » représente sans aucun doute un phénomène singulier, notamment pour des raisons étonnantes :
C’est le plus grand prédateur des grottes, bien qu’il atteigne une longueur maximale située entre 30 et 40 cm.
Le protée anguillard peut vivre jusqu'à 12 ans sans se nourrir !
Vous pourriez demander au « poisson homme » quelques conseils pour vivre longtemps, puisqu’il peut vivre jusqu'à 100 ans.
Le protée anguillard est également un indicateur de la pureté de l'eau, car il ne vit que dans des eaux extrêmement propres (eaux souterraines).
La grotte de Postojna est considérée comme l'une des grottes karstiques les plus belles et les plus diversifiées du monde. En plus des poissons humains, la grotte abrite plus de 150 espèces animales. Vous pouvez découvrir quelques-unes des plus intéressantes dans le vivarium.
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