Žalec yace en el centro del valle inferior de Savinja, rodeado de colinas y montañas y del río Savinja, siendo precisamente su centro. Las primeras menciones de Žalec se remontan al año 1182, obteniendo el año 1256 sus derechos para el desarrollo del comercio. Es posible rastrear las huellas de un rico pasado en las bien conservadas edificaciones del casco antiguo donde se desarrollaba el comercio, entre los cuales podemos mencionar Zotlova domačija del siglo XVI y Savinova hiša, del año 1669, casa natal del compositor Risto Savino, en la cual se encuentra la habitación en recuerdo de Savino y un salón de exposición de pinturas. La iglesia de San Nicolás es por primera vez mencionada ya en el año 1173, junto a ella se conserva la torre de defensa del siglo XVI. En las cercanías de la ciudad se encuentra el palacio Novo Celje, de mediados del siglo XVIII, el cual se considera una copia del Schönbrunn de Viena. La ciudad cuenta con un bien cuidado parque deportivo y un campo de juego de usos múltiples.  Žalec y sus alrededores se caracterizan por las plantaciones de lúpulo, por lo que el valle es también conocido como el valle del oro.