Žalec leži v središču Spodnje Savinjske doline, obkroženo z gričevjem in hribovskim svetom ter reko Savinjo in je njeno središče. Prve omembe Žalca segajo v leto 1182, leta 1256 je dobil trške pravice. Sledove bogate preteklosti je moč zaslediti v dobro ohranjenih zgradbah starega trškega jedra, od katerih naj omenimo Zotlovo domačijo iz 16. stoletja in Savinovo hišo iz l. 1669, rojstno hiša skladatelja Rista Savina, v kateri je Savinova spominska soba in likovni salon. Cerkev sv. Nikolaja se prvič omenja že l. 1173, ob njej je ohranjen obrambni stolp iz 16. stoletja. V bližini mesta stoji dvorec Novo Celje iz sredine 18. stoletja, ki velja za kopijo dunajskega Schönbrunna. V mestu je lepo urejen športni park in športna dvorana. Žalcu in okolici dajejo pečat nasadi hmelja, po katerem dolino imenujejo tudi dolina zelenega zlata.